La mort aux trousses

Filmée en Nouvelle-Calédonie par Eric Clua, l'agonie d'une baleine bleue s'est terminée en festin pour requins tigres. Ce moyen métrage s'est vu décerner la Palme d'or 2002, dans la catégorie groupe B.

Dans la baie de Prony, au sud de la Nouvelle-Calédonie, alors que certains se préparaient à fêter la Saint-Valentin de l'an 2002, allait se dérouler le plus cruel des scénarios.
Réfugiée près des côtes sans doute après la mort de sa mère, une jeune baleine bleue (balenoptera musculus) attirait l'attention des scientifques et des curieux. Aperçue peu avant Noël, elle s'était mise à dépérir lentement, faute de nourriture suffisante. Mesurant un peu plus de seize mètres pour un poids estimé à 30 tonnes, la baleine perd peu à peu de sa couche de graisse. Eric Clua, vétérinaire-biologiste, avait envisagé d'attirer la baleine vers le large avec des enregistrements de baleines adultes en compagnie de leur baleineau mais aucun matériel de ce type n'était disponible.
«De toute façon, même au large, l'animal était voué à une mort quasi-certaine de par son inexpérience. Seule une rencontre avec un congénère plus âgé pourrait le sauver», avait-il expliqué.
Il ne reste qu'une population estimée à 1000 individus dans l'hémisphère sud et tous auraient aimé la secourir. Mais aucun effort en ce sens n'a pu être entrepris.

Cruauté de la nature

Au lieu de filmer son sauvetage, Eric Clua va tourner les images de sa mise à mort. Amaigrie, elle commence par être assaillie par un requin-bouledogue qui lui retire des lambeaux de chair. Le scientifique s'interroge alors sur son droit d'euthanasier le cétacé... Après réflexion, il estime qu'il n'en a pas la possibilité. Lorsque l'agonie du baleineau prend fin, après qu'il se soit approché des bateaux d'humains où des mains se sont tendues pour tenter de lui apporter un réconfort, c'est la curée. Attirés par un cône olfactif produit par l'huile et la graisse qui s'échappent du corps en décomposition, une vingtaine de requins tigres (galeocerdo cuvierii) se sont approchés, chassant au passage les requins-bouledogues.

Certains mesurent plus de quatre mètres. Sous l'eau, l'oeil de la caméra filme la razzia. Les images sont d'une rare violence, parfois insoutenables, mais les requins n'effectuent que leur travail, en fin de la chaîne alimentaire. Enervés, les plus gros des requins ont relégué à distance les plus petits, qui ratent le festin. Les gueules s'ouvrent sur les masses de chair et se referment avec une puissance que l'on devine. Les hommes se sont finalement réfugiés dans une cage autour de laquelle tournent les squales. De plus en plus violemment, au point de la déséquilibrer. Il ne faudra que 72 heures pour engloutir les 30 tonnes de l'animal. Tenus à distance, les plus jeunes des requins tigres ont enfin pu s'approccher, lorsque leurs aînés se sont estimés repus.

Martine CARRET

A bout de souffle, film de 21' réalisé par Eric Clua (FRA).