La naissance devrait avoir lieu entre les 14 et 17 août 2003, en Malaisie, plus précisément à Kuala Lumpur.
L’heureux papa est Michael Aw, un Australien qui n’en est pas à son coup d’essai en matière d’organisation d’événements. Fondateur de deux magazines de plongée (Scuba Diver Austral Asia et Asian Geographic), il est à l’origine de ‘ONE’, OceaNEnvironment, une organisation caritative ayant pour objectif la protection des océans. Basée à Sydney en Australie, ONE est reconnue par ‘Environment Australia’, un organisme gouvernemental très strict, qui contrôle la protection du patrimoine naturel. ONE organise la sensibilisation et l’éducation des populations locales en matière d’environnement. Il est -entre autres- venu à Antibes pour exposer son projet. Dans les allées du Festival, qui voient chaque année défiler les personnes marquantes du monde de la plongée -dans une enviable simplicité-, il s’est confié à Aquanaute.com.

« Le Festival de Kuala Lumpur est la fois semblable et différent de celui d’Antibes. Il est similaire de par le style de compétition, mais diffère par son côté direct, ‘live’. Nous organisons, du 8 au 13 août 2003, un pré-festival. Grâce à un partenariat avec dix grands hôtels locaux où ils seront accueillis à moindre frais, les participants feront leurs photos sur place. Une place importante sera donnée au respect de l’environnement : si un des compétiteurs venait à monter une photo en dégradant le milieu naturel, il serait immédiatement disqualifié. Nous prévoyons aussi lors de ce festival de demander à de grands noms de la plongée et de la photo de donner un aperçu de leurs travaux en cours, pour le plaisir de tous. Le côté vivant sera renforcé par un grand concours en direct, animé par un grand artiste peintre, Wyland, autour du thème-phare du festival : « Celebrate the Sea » (Célébrer la Mer). Tout le monde pourra participer à ce concours créatif, sans limitation d’âge, de technique, de nationalité. Nous ferons peut-être même voter via Internet, ainsi toute la planète pourra participer ! Ce sera un festival reflétant le mode de vie asiatique, son originalité, sa mixité issue des cultures chinoises, malaises et indonésiennes. Je travaille de concert avec Kurt Svrcula, représentant de la Malaisie qui est non seulement mon contact privilégié, mais aussi un plongeur doublé d’un photographe. Politiquement, et culturellement la Malaisie est très stable, ce pays est sûrement le plus cohérent de cette zone du monde, avec un type de gouvernement en place depuis 1975. A l’inverse, l’Indonésie et les Philippines sont sujets à de nombreux mouvements indépendantistes. »
Le sourire ne cesse d’illuminer le visage de Mickael Aw, et la passion se reflète dans chacun de ces mots : « La zone d’action de ONE s’étend sur toute la zone pacifique, avec toutefois une prépondérance pour le sud-est asiatique, où les gens n’ont pas tous conscience de la fragilité du milieu naturel marin et de la nécessité de le conserver au mieux. Nous apprenons à ces gens le respect de l’environnement, et les aidons à tirer des conclusions des expériences fâcheuses du passé. »

Le festival d’Antibes célèbre la beauté de la mer depuis longtemps maintenant. Le souci de conservation du patrimoine marin n’a fait son apparition que depuis quelques temps. Le festival de Kuala Lumpur sera directement axé sur la préservation de l’environnement. C’est normal puisque c’est le souci majeur à l’heure actuelle, et tout le monde en prend conscience. Un peu trop lentement.